O jogador do Houston Rockets, Reed Sheppard, fez sua primeira partida como titular da temporada na segunda-feira em Phoenix. Embora tenha tido um desempenho abaixo das expectativas, acertando apenas 2 de 9 arremessos, ele conseguiu registrar cinco assistências e três roubos de bola em 27 minutos em quadra. Quando Sheppard estava em campo, a equipe teve uma diferença positiva de +6 pontos. Essa foi a oitava partida consecutiva em que os Rockets superaram seus adversários durante os minutos em que ele jogou.
Sheppard, de 21 anos, ainda tem muito a desenvolver, mas já mostra evolução significativa nesta temporada. Suas médias de pontos e assistências estão subindo, com 13,1 pontos e 3,2 assistências por jogo, além de bons índices de aproveitamento: 49% nos arremessos de campo, 47% nas tentativas de três pontos e 70% nos lances livres. O desempenho em quadra de Sheppard aumenta as chances do Houston competir por títulos, segundo observações de analistas.
O técnico Ime Udoka elogiou Sheppard, destacando a importância das oportunidades que ele está recebendo. O treinador comentou que mais tempo em quadra ajuda o jogador a encontrar seu ritmo e que a equipe precisava de seu crescimento nesta temporada, especialmente na ausência de Fred VanVleet.
Na partida de segunda-feira, Sheppard foi titular no lugar de Kevin Durant, que se ausentou por questões pessoais. É possível que Sheppard tenha a chance de ser titular novamente na quarta-feira, no jogo contra o Golden State.
Outras notícias da Conferência Oeste incluem o retorno de Zach Edey, jogador do Memphis Grizzlies. Ele havia perdido os primeiros 13 jogos da temporada por conta de uma cirurgia no tornozelo e teve que deixar sua quinta partida de volta devido a uma lesão na cabeça. A saída de Edey pode ser um grande obstáculo para o time, que teve um desempenho muito melhor com ele em quadra. Para seus companheiros de equipe, sua presença é fundamental tanto no ataque quanto na defesa.
O novato Cedric Coward, que entrou para o Grizzlies após uma movimentação no draft, tem se destacado e superado as expectativas. Ele é considerado um dos calouros mais produtivos da liga até o momento.
Os New Orleans Pelicans também mostraram a importância de Zion Williamson ao marcar 143 pontos na vitória sobre o Chicago Bulls, após uma partida anterior onde o time só conseguiu 98 pontos na sua ausência. Williamson liderou a equipe com 29 pontos e contou com a colaboração de outros doze jogadores, resultando em uma vitória convincente que marcou a primeira para o novo técnico interino, James Borrego.
Além disso, os Pelicans estão aproveitando bastante seus novatos, que têm recebido muitas oportunidades de jogo, especialmente com vários veteranos se recuperando de lesões. Essa tendência deve continuar, já que jogadores como Jeremiah Fears, Derik Queen e Micah Peavy fazem parte da rotação e devem jogar regularmente.
