A popularidade do matcha, um chá verde japonês, está em alta no mundo todo. Esse chá, conhecido pela sua cor vibrante e sabor distinto, já pode ser encontrado em diversos produtos, como lattes em cadeias de café como Starbucks e até donuts da Krispy Kreme em países como Cingapura. O aumento do consumo de matcha é amplamente impulsionado por redes sociais, onde influenciadores compartilham dicas de preparo, receitas e resenhas. O hashtag “Matcha Tok” já acumulou milhões de visualizações.
Outro fator que tem contribuído para a popularidade crescente do matcha é o aumento do turismo no Japão, especialmente após a pandemia. A desvalorização da moeda japonesa tornou o país um destino atrativo, elevando também a demanda por produtos japoneses. Com isso, a procura pelo pó de matcha disparou. Lauren Purvis, importadora de chá nos Estados Unidos, relatou que alguns de seus clientes conseguem esgotar o que costumava ser um mês de fornecimento em apenas dias. Existem cafeterias que estão solicitando até um quilo por dia devido à urgência em atender a demanda.
No entanto, o aumento da procura, somado a safras menores devido a ondas de calor e tarifas dos Estados Unidos sobre produtos japoneses, está resultando em elevações nos preços do matcha. Tradicionalmente, o matcha é muito valorizado por suas propriedades saudáveis, cafeína e sabor. Ele é produzido a partir das folhas de chá chamadas tencha, que são cultivadas sob sombra durante semanas, resultado em um sabor característico de umami.
Essas folhas são colhidas, secas e moídas em pó utilizando moinhos de pedra, um processo que produz apenas 40 gramas de matcha por hora. Porém, nos últimos meses, os produtores enfrentaram dificuldades devido a altas temperaturas, especialmente na região de Kyoto, que responde por cerca de 25% da produção de tencha do Japão. Além disso, uma população envelhecida tem gerado escassez de agricultores, com poucos jovens ingressando no setor.
Em lojas da cidade de Uji, conhecida por seu matcha, os turistas têm esvaziado as prateleiras assim que as portas abrem. Para lidar com a situação, muitas lojas agora limitam a quantidade que cada cliente pode comprar. A Camellia Tea Ceremony, por exemplo, permite que cada cliente leve apenas um pote de matcha, uma medida adotada à medida que o número de visitantes cresce. A mestra de chá Rie Takeda, que trabalha na rede de cerimônias Chazen em Tóquio, também relatou que agora precisa monitorar de perto os estoques, já que os pedidos que antes chegavam em alguns dias agora podem levar mais de uma semana. Isso resultou em aumentos de preços de cerca de 30% nos estabelecimentos da Chazen.
Apesar das dificuldades, o aumento da demanda tem atraído novos produtores. A produção de matcha quase triplicou entre 2010 e 2023, de acordo com dados do ministério da agricultura do Japão. As exportações de chá verde, incluindo o matcha, também cresceram 25% no último ano, totalizando 36,4 bilhões de ienes (aproximadamente 250 milhões de dólares).
Em meio a essa euforia pelo matcha, há um movimento crescente que incentiva o consumo consciente. Defensores do chá criticam aqueles que estocam o produto ou lucram excessivamente com sua popularidade. Outros estão orientando os consumidores a apreciar o matcha em sua forma mais pura, em vez de usá-lo como ingrediente em receitas. A Global Japanese Tea Association está promovendo o uso de matcha de qualidade inferior para cozinhar, já que este é mais abundante e melhor adaptado para esse tipo de uso, sem comprometer o sabor delicado do matcha de alta qualidade.
Os preços do matcha devem continuar a subir diante das tarifas impostas pelos Estados Unidos sobre produtos japoneses, com um acordo comercial recente implicando uma taxa de importação de 15%. Mesmo com a demanda crescente e o aumento dos preços, há otimismo com relação ao futuro. Alguns especialistas acreditam que, embora a demanda atual seja alta, essa tendência pode se estabilizar nos próximos anos, permitindo uma redução nos preços, embora isso não aconteça a curto prazo.
