O New England Patriots encerra a temporada regular neste domingo, recebendo o Miami Dolphins no Gillette Stadium. O time de New England vem de uma vitória emocionante que garantiu a eles o título da Divisão AFC East, o primeiro desde 2019.
Com essa conquista, os Patriots asseguraram um jogo de playoff em casa e, com um recorde de 13 vitórias e 3 derrotas, garantiram no mínimo a terceira posição na Conferência Americana (AFC). Uma vitória neste domingo pode elevar o time à segunda posição e até mesmo à primeira, caso os Chargers consigam surpreender os Broncos. Por outro lado, se os Patriots perderem para os Dolphins e os Jaguars vencerem, Jacksonville ultrapassará New England e garantirá o segundo lugar na conferência.
Independentemente do resultado contra o Miami, os Patriots já estão confirmados na pós-temporada e receberão um jogo de playoffs, seja na rodada de Wild Card ou na divisão. As possibilidades de adversários são variadas, mas os Chargers são os mais prováveis para um confronto na primeira rodada, caso New England jogue no Wild Card. Dependendo dos resultados da semana final, eles também podem enfrentar os Bills ou os Texans.
Por outro lado, o Miami Dolphins teve uma temporada cheia de altos e baixos. Depois de começar com apenas uma vitória em sete jogos, o time se recuperou e venceu quatro das últimas nove partidas, mas está fora da disputa pelos playoffs pela segunda vez consecutiva. A situação é instável em Miami, especialmente após a demissão do ex-gerente geral Chris Grier durante a temporada e a decisão de colocar o quarterback Tua Tagovailoa no banco. O futuro do treinador Mike McDaniel também é incerto, já que ele não conseguiu levar a equipe aos playoffs nas últimas duas temporadas.
No entanto, os Dolphins chegam ao jogo como uma equipe mais competitiva do que era no início da temporada. Desde a oitava semana, eles ocupam a 13ª posição em defesa e a 18ª em ataque na avaliação DVOA, que mede a eficiência dos times. Recentemente, a equipe tem utilizado o quarterback novato Quinn Ewers, que apresenta um desempenho razoável, ocupando a 16ª posição entre os 32 quarterbacks qualificados em termos de eficiência nos passes.
No último encontro, os Dolphins não ofereceram muita resistência em um jogo contra os Jets, mas o time deve estar motivado para a partida em Foxborough. A defesa dos Dolphins, que é conhecida por suas estratégias enganosas, e o ataque explosivo podem apresentar desafios reais para os Patriots, fazendo deste confronto um bom teste antes dos playoffs.
O jogo entre Patriots e Dolphins está programado para começar às 16h25 (horário de Brasília) no Gillette Stadium. Os Patriots precisam se preparar para o poderoso esquema de ataque dos Dolphins, que combina jogadas de corrida e passes enganosos. O treinador McDaniel tem sido elogiado por sua capacidade de criar um ataque produtivo, utilizando movimentação, disfarces e velocidade entre seus jogadores, mesmo sem o importante wide receiver Tyreek Hill, que está em recuperação.
Os jogadores Jaylen Waddle e De’Von Achane também são destaques no ataque da equipe. Achane lidera os corredores em jogadas explosivas, enquanto Waddle está prestes a ultrapassar a marca de 1.000 jardas pela quarta vez na carreira. Apesar das dificuldades enfrentadas, os Dolphins tentaram se reinventar após a troca de quarterbacks e estão implementando uma abordagem que prioriza jogadas rápidas e enganosas, para apoiar Ewers em sua adaptação como titular, visando encontrar força no final da temporada.
