Lionel Messi, considerado um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos, está atualmente em um momento importante em sua carreira. O jogador argentino, que se juntou ao Inter Miami, terminou sua primeira temporada na Major League Soccer (MLS) com números impressionantes, estabelecendo novos recordes.
Apesar de ter perdido um quarto da temporada, Messi foi o artilheiro da liga, vencendo a Chuteira de Ouro, e ainda teve o maior número de assistências empatando com outros jogadores. Ele quebrou recordes de gols não provenientes de pênaltis e teve um desempenho que dobrou o valor médio dos demais jogadores, segundo medições avançadas. Sua campanha superou a de Carlos Vela em 2019, que anteriormente era considerada a melhor da história da MLS. No entanto, mesmo com esses resultados notáveis, houve discussões sobre outros jogadores, como Anders Dreyer e Evander, que poderiam ser considerados para o prêmio de melhor jogador da liga.
A recepção de Messi na MLS é mista. Os torcedores de times rivais, após a empolgação inicial em vê-lo jogar ao vivo, sentem certa resistência ao seu domínio, especialmente devido ao investimento financeiro que o Inter Miami fez para reunir grandes estrelas, o que desafia o equilíbrio competitivo da liga. Além disso, algumas mudanças na gestão da liga, como a substituição de redatores por inteligência artificial e a priorização da imagem de Messi, levantaram questões sobre o foco da MLS em sua base de fãs tradicional.
Por outro lado, a expectativa de que Messi atrairia novos fãs para a liga não se concretizou como previsto. A média de público nos jogos da MLS caiu 5,5% em relação ao ano anterior. Embora a liga tenha comemorado um aumento de 29% na audiência total de partidas na televisão, isso pode estar relacionado mais a novas parcerias de streaming do que ao aumento do interesse na liga. Curiosamente, as pesquisas sobre Messi nos Estados Unidos continuam atrás das de Cristiano Ronaldo, apesar da presença significativa de Messi na mídia.
Enquanto muitos ao redor do mundo acompanhavam suas atuações pelo Inter Miami, parece que a conversão de novos torcedores para a MLS ainda não aconteceu conforme esperado. O comissionário da liga, Don Garber, reconheceu que, apesar de um aumento nas visualizações, a liga ainda não atingiu as metas desejadas.
Além disso, não há muitos sinais de que a presença de Messi vá desencadear uma mudança cultural duradoura nos Estados Unidos. Programas como Ted Lasso e Welcome to Wrexham conseguiram trazer uma nova visibilidade ao futebol, mas o documentário da Apple sobre Messi ainda não gerou um impacto similar.
A narrativa em torno de Messi jogando na MLS tende a ser limitada. Ele está jogando em uma liga que, para muitos, é vista como um destino para jogadores em fim de carreira. Assim, quando Messi brilha, isso é muitas vezes interpretado como esperado e quando ele enfrenta dificuldades, é visto como parte da realidade de competir em uma liga considerada menos intensa. Isso gera uma percepção de que os jogos não têm a mesma competitividade que outras ligas.
À medida que a temporada avança, as expectativas estão voltadas para os playoffs da MLS. Os torcedores esperam que isso possa trazer um novo impulso para a liga. Messi, após os sucessos iniciais, terá a oportunidade de mostrar seu talento em uma competição mais intensa. No entanto, muitos se questionam se seu período em Miami ficará como uma lembrança passageira em sua gloriosa carreira, sem provocar mudanças significativas na liga.
