O Santos enfrenta um desafio significativo desde a saída de Marcos Leonardo, seu centroavante titular. O clube já experimentou nove jogadores diferentes para a posição desde o início de 2024, mas até agora nenhum deles conseguiu se firmar como a solução ideal para a equipe. A falta de um artilheiro fixo tem tido um impacto direto no desempenho da equipe no Campeonato Brasileiro de 2025.
Atualmente, Tiquinho Soares é o jogador que mais marcou gols pelo Santos nesta temporada, contabilizando oito gols em 26 partidas. Contudo, a chegada do técnico Cléber Xavier parece ter diminuído o espaço de Tiquinho no time. No último jogo contra o Flamengo, realizado em 16 de outubro, ele foi deixado no banco, mesmo com o treinador tendo a oportunidade de substituí-lo por Deivid Washington. Em vez disso, Cléber optou por colocar o meia Gabriel Bontempo em campo, ignorando a opção de Tiquinho na rotação ofensiva.
Essa decisão reflete a preferência de Cléber Xavier por outras alternativas no ataque. Deivid Washington, por exemplo, tem apenas dois gols em 16 jogos, enquanto Luca Meirelles e Wendel Silva ainda não marcaram em suas participações. O rodízio de atacantes no Santos tem sido frequente, mas os resultados não têm sido satisfatórios.
Neymar também tem sido testado no setor ofensivo, atuando como um atacante mais centralizado, conhecido como “falso 9”. Em sua última partida contra o Botafogo, Neymar foi decisivo ao marcar o gol da vitória por 1 a 0 sobre o Flamengo, seu quarto gol desde que retornou ao clube. Dos quatro gols, este foi o primeiro com bola rolando; os outros foram todos de jogadas de bola parada—um de pênalti, um olímpico e um de falta.
Atualmente, Neymar possui uma média de 0,31 gol por jogo, superando Tiquinho Soares, que tem uma média de 0,25. Apenas Guilherme se destaca mais, com 12 gols em 26 partidas, resultando em uma média de 0,46 gol por jogo.
Durante a coletiva após o jogo contra o Flamengo, Cléber Xavier comentou sobre a habilidade de Neymar e a flexibilidade de suas atuações. O técnico destacou que o jogador é capaz de atuar tanto na posição de centroavante quanto como meia, dependendo da necessidade do jogo e que ele tem treinado essas duas funções.
Tiquinho Soares continua à procura de novas oportunidades sob a liderança do técnico Cléber Xavier e espera ser chamado para o próximo jogo do Santos, que será contra o Mirassol, no sábado, 19 de outubro, às 18h30, no horário de Brasília.
