Stephen Colbert fez uma declaração contundente contra Donald Trump em seu primeiro programa após o cancelamento do The Late Show, tornando-se um tema central em meio a uma controvérsia política significativa. Colbert, que liderou um dos programas de talk show mais assistidos nos Estados Unidos, endereçou sua frustração em relação à decisão da Paramount de pagar uma indenização de 16 milhões de dólares a Trump. Esse pagamento foi relacionado ao programa 60 Minutes, também da CBS, que pertence à Paramount. A companhia precisa da aprovação da Comissão Federal de Comunicações, controlada por Trump, para concretizar uma venda de 8 bilhões de dólares para a empresa Skydance.
A Paramount anunciou o fim do The Late Show apenas três dias após essa controvérsia, e Trump reagiu com alegria, postando em sua rede social que estava satisfeito com a demissão de Colbert. Em sua volta ao programa, Colbert não poupou palavras ao ironizar a situação, afirmando que sempre sonhou em ter um presidente em exercício comemorando o fim de sua carreira. Ele também fez uma brincadeira sobre ter apresentado um discurso impactante, no qual fez a ousadia de exibir um bigode, insinuando que esse teria sido o motivo da sua demissão.
Um vazamento anônimo indicou que o programa de Colbert teve um prejuízo de 40 a 50 milhões de dólares no ano passado, mas ele respondeu à situação com humor, questionando onde a Paramount poderia ter gasto outros 16 milhões. Em um gesto de solidariedade, outros apresentadores de talk shows, como John Oliver, Seth Meyers e Jon Stewart, fizeram aparições em seu programa para dar apoio. Stewart, que ajudou Colbert a começar sua carreira na TV, criticou duramente a decisão da Paramount e questionou se o cancelamento foi uma escolha financeira ou uma tentativa de evitar descontentamentos com Trump, em meio a preocupações sobre a nova fusão de 8 bilhões de dólares.
A indignação de Stewart foi palpable durante o programa, onde ele incentivou a plateia a expressar seu descontentamento com as corporações que se curvaram diante de Trump. Jimmy Fallon, em seu programa, também comentou sobre o boicote planejado por alguns telespectadores em relação à CBS, brincando que a emissora poderia perder milhões de audiência.
Durante seu programa, Colbert se emocionou ao ouvir a atriz Sandra Oh, que fez um apelo contra a CBS e a Paramount, homenageando seu trabalho em manter o humor ao se opor ao poder. Ele também compartilhou sua apreensão ao voltar ao palco e disse que sentiria falta de seu público.
Do lado de fora do Ed Sullivan Theater, local onde o programa é gravado, manifestantes ergueram cartazes pedindo a permanência de Colbert e o afastamento de Trump. Uma das pessoas presentes, a professora de ensino médio Elizabeth Kott, criticou a demissão de Colbert, afirmando que era lamentável que as empresas sentissem a necessidade de se submeter a pressões políticas dessa forma.
