Um piloto da Marinha dos Estados Unidos que teve seu caça abatido por engano por um navio de guerra americano no Mar Vermelho compartilhou que teve sua vida passada diante dos olhos antes de ejetar da aeronave. A investigação sobre o incidente de disparo aliado, que ocorreu em dezembro de 2024, revela que a tripulação do navio confundiu dois caças F/A-18 Super Hornet com mísseis de cruzeiro disparados por rebeldes Houthi do Iémen.
No dia 22 de dezembro, apenas uma semana após ter entrado no Mar Vermelho, o cruzador USS Gettysburg disparou mísseis superfície-ar contra os dois caças, resultando na queda de um deles e quase atingindo o segundo. A tripulação também estava prestes a disparar contra uma terceira aeronave aliada, mas não o fez.
O USS Gettysburg fazia parte de um grupo de ataque que incluía o porta-aviões USS Harry S. Truman, que foi destacado para operações de combate contra os Houthis, que atacavam rotas de navegação essenciais. Momentos antes do disparo, o Gettysburg teve que se defender de mísseis e drones Houthi, e a confusão sobre a situação de ameaça parece ter contribuído para o erro.
Na hora do incidente, a tripulação do primeiro caça pensava que o míssil disparado estava atrás de um drone Houthi. Quando perceberam que o míssil mudava de trajetória e se aproximava, o piloto e o oficial de armamento decidiram ejetar segundos antes do impacto. O segundo caça também foi alvo de um míssil, que quase o atingiu enquanto seus ocupantes tentavam manobrar para escapar. O míssil, após perder impulso, explodiu na água.
Outro comandante de helicóptero da Marinha que presenciou a cena relatou que não houve nenhum aviso antes do disparo. A investigação identificou uma série de falhas que levaram ao acidente, incluindo problemas nos sistemas de combate do Gettysburg e a fadiga da tripulação.
Os dados informaram que, durante os primeiros meses da missão, o Gettysburg enfrentou graves problemas em seu sistema de interoperabilidade, que afetaram a gestão de rede, relatórios de vigilância e coordenação de armas. As embarcações estavam frequentemente separadas, o que dificultava o compartilhamento de informações críticas.
A investigação concluiu que as decisões de disparo foram incorretas quando analisadas à luz das informações disponíveis para o comandante do Gettysburg, que enfrentava limitações em sua situação de consciência. Essa tragédia não foi o único erro de fogo amigo na batalha do Mar Vermelho, mas foi o mais grave. Anteriormente, um navio de guerra alemão havia atirado acidentalmente em um drone MQ-9 Reaper dos Estados Unidos, mas a falha técnica do radar impediu que os mísseis o atingissem.
Esse incidente de dezembro foi um dos quatro problemas significativos enfrentados pelo grupo de ataque do Truman durante sua longa missão no Oriente Médio. O porta-aviões colidiu com um navio mercante em fevereiro, e dois caças também foram perdidos em acidentes: um caiu da lateral do porta-aviões em abril, e outro deslizou da pista ao aterrissar em maio.
Em declaração recente, o vice-chefe de operações navais, Almirante Jim Kilby, enfatizou o compromisso da Marinha em aprender com esses incidentes e a importância de investir em sua tripulação para garantir forças preparadas para combate.
